去年，当一家有中国背景的公司在怀俄明州夏延动工进行加密货币采矿时，微软一个评估国家安全威胁的团队拉响了警报。
这个地点紧邻为五角大楼提供支持的微软数据中心，而且距离一个控制携带核武器的洲际弹道导弹的空军基地也只有1.6公里。
微软团队在2022年8月提交给外国在美投资委员会的一份报告中写道，这个地点可以让中国人“开展全方位的情报收集行动”，该委员会是一个负责监控海外投资者威胁的联邦机构。
此前未被报道的对怀俄明州比特币矿场的国家安全担忧，反映了人们对中国比特币矿场最近在全美各地激增的普遍不安。
除了情报收集方面的担忧外，这些装有专用计算机的大型仓库或集装箱给电网带来了巨大的压力。这些计算机通常在“挖掘”比特币（各种加密货币中最受欢迎的一种）时，需要24小时不停地运行。
CHET STRANGE FOR THE NEW YORK TIMES
在怀俄明州夏延，有着中国背景的比特币矿与微软为五角大楼提供支持的数据中心(上图）为邻。 STEPHEN SPERANZA FOR THE NEW YORK TIMES
这个高性能计算机基地距离控制核导弹的沃伦空军基地大约1.6公里。 STEPHEN SPERANZA FOR THE NEW YORK TIMES
川普政府期间在国土安全部担任基础设施保护助理部长的布莱恩·哈雷尔表示，如果这些矿场协同工作，造成严重破坏，这些行动可能会给电网带来“巨大压力”。
可能性包括有针对性的停电和网络攻击。
如果中国的“基础设施影响到关键的能源系统”，哈雷尔说，“就应该立即进行额外的调查和审查。”
《纽约时报》至少在12个州——包括阿肯色州、俄亥俄州、俄克拉荷马州、田纳西州、得克萨斯州和怀俄明州——发现了中国人拥有或经营的比特币矿场，它们消耗的能源相当于150万户家庭的用电量。在满负荷运转的情况下，仅夏延矿场就需要足够5.5万户家庭使用的电力。
许多矿场都配备了比特大陆制造的电脑，这家中国公司与中国当局没有明显的直接联系，但根据进口记录，它通过一家子公司向美国运送了一些货物，而这个子公司的办公地点位于中国南部一个共产党的单位里。
记录显示，自2021年5月出于对能源使用和经济不稳定的担忧，中国禁止比特币挖矿以来，比特大陆向美国运送的设备是此前五年总和的15倍。该公司最近的一份报告称，它控制了全球90%的设备市场，这些设备是专门为比特币挖矿设计的。
美国的一些采矿业务似乎只是富有的中国公民在中国当局管辖范围之外赚钱的行动。另一些矿场的所有权并不透明，其中一些可以追溯到中国政府。
法庭文件显示，位于夏延的矿场与五家公司有关联，它们都使用纽约市公园大道上的同一处办公地点。其中一家在开曼群岛注册，直到去年还是一家中国猪肉加工公司。时报没有发现夏延矿场的所有者与中国政府或共产党之间存在任何联系。
“微软没有发现直接迹象，表明该实体存在恶意活动，”微软在长达16页的报告中表示。“然而，在有进一步发现之前，我们认为工业级加密货币挖矿操作的计算能力，以及数量不明的中国公民直接靠近微软数据中心和美国三个战略导弹基地之一的可能性，提供了重大的威胁载体。”
新的风险出现之际，美国的比特币挖矿活动正在急剧增加。今年，《纽约时报》的一项调查发现，比特币挖矿业务消耗了大约4000兆瓦的电力——足以为300多万美国家庭供电——而且还有更多的兆瓦电力正在不断上线。
这些操作的巨大能源消耗，加上几乎可以立即开启或关闭的能力，在大型电力用户中是独一无二的。这种组合使得许多大用户能够参与到一些项目中来，当电网负荷过大时，项目会向他们支付关闭费用。
这种灵活性有助于维持电力供应，但也会破坏电网所需的微妙平衡。在得克萨斯州，国家电网运营商最近披露，一些比特币矿场不可预测的行为可能导致“紧急情况”。
许多矿场还与电网运营商建立了数字连接，如果管理不当，可能会导致关键系统遭到入侵。
比特大陆在矿机市场的主导地位引发了担忧。过去，研究人员曾发现一些“后门”，使得该公司可以暗中操控设备。在2017年发现其中一个漏洞后，该公司证实它可以远程控制矿机。2019年也发现了类似的问题。该公司没有回应有关其设备漏洞的问题。
今年7月，负责电网保护的北美电力可靠性公司的一名官员向国会表示，中国网络攻击的威胁日益严重。美国国家情报总监办公室最近的一份报告警告，如果中国觉得与美国的重大冲突迫在眉睫，“它几乎肯定会考虑对美国本土的关键基础设施采取激进的网络行动。”
知名安全咨询公司切尔托夫集团的安全专家本·乔尔森说，几家“关键基础设施提供商”已经与该公司接洽，希望就比特币矿商，尤其是中国人拥有的矿商带来的风险提供建议。
在这个国家的许多地方，这种挫折感是显而易见的。
“我们都很警惕TikTok，但似乎没有人对这些中国公司接入我们的电网说什么，”阿肯色州共和党参议员布莱恩·金说。他所在的选区包括哈里森市，一家中国投资集团在那里购买土地，建设比特币矿场。“这根本说不通。”
在阿肯色州，中国投资者至少拥有三家比特币矿场，并计划再开几家。格林布赖尔外的一座矿场引发了邻居们的强烈反对。 RORY DOYLE FOR THE NEW YORK TIMES
公司中的公司
在美国各地，中国矿主的身份往往隐藏在一堆空壳公司之中，而这些空壳公司本身又由空壳公司拥有。记录显示，在一些情况下，实际所有者与中国共产党、政府或国有实体有联系。
在夏延，一场围绕一份争议合同的诉讼显示，中国电脑制造商比特大陆参与了空军基地附近的那个矿场。根据采访和公开声明，该公司还参与了阿肯色州和华盛顿州的采矿业务。
过去15个月里，该公司对美国的出口一直是通过其子公司海南比特大陆科技有限公司进行的。根据贸易数据汇总公司Import Genius的记录，该公司的地址位于海南东部城市万宁一家共产党开办的宾馆里。
公司记录中被列为联络人的员工张新宇（音）表示，这家比特大陆的子公司已经不在这家宾馆了，中国的地方政府为了吸引企业，都会提供临时地址，以便企业可以迅速营业。
“任何公司都可以租用这个地方，它只是一个有很多房间的酒店，”这名员工在电子邮件中补充说。“没有别的原因了。”
“我们选择了美国”
夏延的比特币矿场。这类网站引发了美国官员对情报风险和国家电网潜在威胁的担忧。 STEPHEN SPERANZA FOR THE NEW YORK TIMES
得州大量涌入的矿业已经开始影响到该州的电网，该州电网是美国最脆弱的电网之一，因为它与州外的其他电网没有联系。
电网运营商得州电力可靠性委员会最近报告称，比特币矿场的能源消耗和缺乏透明度导致了预测错误。该公司表示，这些矿场会“放大电网事件的严重性”，影响可靠性。
降低这种风险的一项建议是对矿场启动或停止使用能源的速度进行监管。负责保护美国电网的NERC副总裁霍华德·古格尔表示，与发电机和输电公司不同，比特币矿场几乎完全不受监管，处于“灰色地带”。
中国的加密货币矿场迅速在得克萨斯州站稳脚跟，并正在学习适应该州的政治。
一家名为Poolin的公司由比特大陆的资深人士创立，该公司在西得克萨斯州经营着两个矿，总共可以消耗多达600兆瓦的能源，足以为近50万户美国家庭供电。该公司的创始人凯文·潘（音）是一名中国公民，他很高兴自己和公司在得克萨斯州受到了热烈欢迎。
在去年的一次公司庆典上，他戴着牛仔帽，当众挑战来宾做单臂俯卧撑比赛。
“我感到很幸运，我们选择了得克萨斯州，”凯文·潘说。“我们选择了美国。”
