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1小时前还在!3颗星星突消失 困扰天文学界70年

1952 年 7 月 19 日,颇负盛名的加州帕洛玛天文台(Palomar Observatory)正在进行夜空摄影观测,当天的计划是拍摄同一天空区域的多张照片,以帮助识别小行星等物体。晚上 8 点 52 分,一张照片捕捉了三颗星聚集在一起,它们在图像中相当明亮。然而,到了晚上 9 点 45 分,再到同一天区拍摄时,三颗明星却不见了。

今日宇宙(UniverseToday)报道,星星不会凭空消失,它们或许或许出现短暂的高亮度,出现瞬间的猛烈光亮,但它们不会消失,璀璨之后仍然会有馀波。然而当天的情况就是如此异常,三颗星星清楚地出现在第一张照片中,但显然不在第二张图片中。如果设它们是突然变暗,但是这也说不过去,因为在该区域的恆星的亮度没有超过 24等,这意味著它们可能亮度降低了 1万倍,甚至更多。

在不考虑非自然现象的前题,天文学家提出一些假设:

第一种看法是:它们不是三颗星,而是一颗。也许一颗恆星刚好短暂地变亮,例如有个磁星正对对地球发出强大脉衝,同时有一个恆星质量的黑洞,从磁星和我们之间经过,导致一场短暂的重力透镜现象出现,造成3个极亮的影像。

然而,这样的事件极为罕见,尤其是这3个明亮恆星之间的距离为数弧度,这很难透过重力透镜效应产生。

第二种看法是:它们根本不是恆星,而是奥尔特云的突然增亮。三个亮点彼此之间的距离在 10 弧秒以内。如果它们是三个单独的物体,那麽一定有什麽东西触发了它们的亮度。考虑到大约 50 分钟的时间跨度,那麽它们之间的距离不得超过 2 光年。它们可能是奥尔特云天体,一些事件导致奥尔特云在大约同一时间被点亮,后来的观测无法找到它们,因为它们已经漂流走了。

1小时前还在!3颗星星突消失 困扰天文学界70年

近代天文之谜,晚间8点52分所拍摄的3个光点,下个小时的9点48分,同一天区却再也看不到那3个光点。(图/Palomar Observatory)

这种说法没有任何实际现象佐证,我们从未真正看过奥尔特云,更没看过奥尔特云被点亮的事件。

第三个种看法:地球上的核武试爆,造成观测出错。帕洛马天文台距离核武试验的新墨西哥州沙漠不太远。核武测试中产生的辐射尘可能会污染照相底片,辐射尘会使底光感光,造成不明亮点。

1小时前还在!3颗星星突消失 困扰天文学界70年

加州帕洛玛天文台的主镜达到6米(中间的那支钢架结构),曾经是世界最大望远镜。发现宇宙膨胀的哈伯(Edwin Powell Hubble),在此天文台获得相当重要的观测资料。(图/NASA)

鑑于 20 世纪 50 年代其他摄影底片上也出现过类似的相纸污染现象,这被认为是最可能的假说。

然而,我们还不能确定“3明星事件”的真相。天文学家只能持续的观测,累积更多的资料与数据,或许哪一天会知道答案。

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