天文学家总是在寻找下一个大目标。在美国天文学会于1月8日-12日举行的年会上，研究人员挤进了一个只能站立的会议室，聆听关于韦伯望远镜之后下一个宏大天文望远镜的计划。韦伯太空望远镜（JWST）长6.5米，自2022年开始，由于它的成功运行，美国宇航局（NASA）准备建造一架与它一样大的望远镜，以寻找类地行星上的生命迹象。不过这个新的望远镜也许要等到2040年代初才能建成。
NASA曾经提出的一个新一代天文望远镜LUVOIR的示意图
NASA天体物理学部主任马克‧克莱宾（Mark Clampin）告诉听众，关于这架望远镜的事情尚无定论，但他所说的话仍让研究人员着迷：望远镜将像韦伯一样，位于拉格朗日点L2，一个距离地球150万公里的引力平衡点。与韦伯不同的是，它专为机器人维修和升级而设计，这可能使其能够运行数十年之久，并随着年龄的增长而变得更好。因为目前尚没有专门的预算，克莱宾说NASA还不能在设计和技术上取得太大进展。但他已经为望远镜起了一个名字：“宜居星球观测天文台”（Habitable Worlds Observatory ，简称HWO）。
