一九八九年春，一列满载学生的火车抵达北京。车厢极为拥挤，乘客们只好挤在行李架上和座位下面。一到中国首都，他们就涌上这座城市街头，加入到要求民主的抗议活动之列，一位深得民望的改革派领导人去世引发了那些抗议。乘客之一是二十三岁的李录。
李录身材苗条，戴着眼镜，就读于南京大学，他没有车票就上了火车。在北京火车站，他试图混在出站人群中，这时，一名穿制服的男子拦住了他。李录担心最糟糕的情况发生，但检票员只是挥手，示意他通过，并微笑着冲他打一个V字手势，以示对抗议者的支持。李录谢过检票员后，追随人群前往天安门广场。
激进革命者
若非亲眼所见，天安门广场的规模是很难体会的。它占地面积相当广大，以至于在常日，天安门似乎坐落在遥远的地平线上。李录到达那天，这里挤满了要求自由的人群。抗议者希望实施政治改革，一些人为此准备饿死自己。示威活动持续了几个月，在那期间，学生们自行组织起来，加入各个派系，并举行领导人选举。尽管并非来自北京的某个著名机构，李录还是赢得了一个席位。他代表激进分子。
