当该气球从海南岛升空时，美国情报机构就对其进行了追踪，它原定的目的地是关岛和夏威夷，那是太平洋重要基地的所在。
但它被风吹离了既定航线，越过阿拉斯加州之后飘进加拿大，然后在蒙大拿州附近重新进入美国。随着气球缓慢飘过美国中部和东部，它引发了公众的密切关注。在气球抵达南卡罗来纳州附近的浅水海域后，拜登总统下令将其击落。
美国官员表示，该气球上装载了收集影像和通信的尖端设备。但目前尚不清楚气球在飞越美国时向中国发回了多少情报。
中国驻美大使馆发言人刘鹏宇在声明中表示，该气球用于“气象和其他研究目的”。他说，气球飞越美国是一次“意外的孤立事件”。
“事实是明确的，不容歪曲或误解，”刘鹏宇说。
但美国官员表示，中方称该气球性质为民用的说法不准确，这一点毋庸置疑。
