1982年，老挝苗族女孩李黎亚在美国出生。她是这个家庭的第十四个孩子，但在贫穷的老挝，婴儿的夭折率高达50%，黎亚就有四个哥哥和两个哥哥在老挝村寨中离开这个世界。1975年老挝战乱，十五万苗族难民出逃，李家也从此背井离乡，迁居美国。
到了上世纪80年代，老挝苗族被视为美国社会融入度最低的族群，即使在美国生活多年，他们仍然与社会几乎绝缘。在医疗方面，他们只会在需要享受医疗补助时才去医院，大多数时候都只会让氏族中的“端公”采取拜神仪式解决问题。
也正因为这样，黎亚出生后就面临着家族与美国医疗体系的斗争。安妮·法迪曼在《要命还是要灵魂：医病冲突中的跨文化误解》中跟踪了黎亚乃至李家的生活，记录了这段斗争。
