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华盛顿——她是驻华盛顿最有影响力的外国使节之一，但严格来说她不是大使。她在一个大庄园工作，但不能住在那里。仅是悬挂台湾旗帜就可能引发外交事件。这就是台湾驻美国高级外交官萧美琴身处灰色地带的生活，她享有强大的内部人脉，但却忍受着一种特殊的局外人身份。她几乎每天都与拜登政府的高级官员交谈，并与国会两党领导人保持联系。“在华盛顿，台湾的外交代表是所有国家当中有影响力的代表之一，”特朗普白宫前国家安全顾问约翰·博尔顿说。然而，由于美国并未正式承认台湾是一个独立国家，萧美琴并没有大使的尊贵头衔。相反，她是台北的经济文化代表。她的办公地点不是大使馆，而是台北经济文化代表处，简称TECRO。 这些拗口的措辞是美国1979年“一个中国政策”的产物，根据该政策，美国同意承认北京作为中国合法政府的地位，不再承认台湾，并承诺不会正式承认台湾为主权国家。中国认为台湾是一个非法分离的省份。这一政策的结果造就了华盛顿诸多扭曲的官方外交惯例之一，随着北京强行收复台湾的威胁越来越大，促使华盛顿和台北在政治、经济和军事上更加接近，这种外交惯例越来越形同虚设。中国官员密切关注任何偏离政策的行为，研究美国和台湾官员互动的性质和地点，以了解美国是否可能日益将台湾当作一个独立的国家对待。萧美琴在台湾拥有的双橡园接受采访，这是一座位于华盛顿市中心的豪华庄园，她承认保持平衡很难。中国新一代外交官咄咄逼人，在这场贴上“战狼”标签的游戏中，她称自己为“战猫”。“猫可以走钢丝，而且，你知道，它们能够以非常敏捷和灵活的方式保持平衡，”她说。萧美琴举止文雅矜持，但北京方面将她视为危险的煽动者。众议院议长南希·佩洛西8月高调访问台北时，中国指责萧美琴策划了这次访问，该访问促使中国举行军事演习，并将美中紧张局势推向危险的新极端。 据北京的《中国日报》报道，中国政府发言人谴责她是“外国反华势力的棋子”，“将台湾同胞推向危险的深渊”。虽然美国与台湾走得更近，但它也谨慎对待与台湾代表的关系。国务院向驻华盛顿的外交官发放红蓝相间的特殊车牌，但萧美琴和她的同事获得的车牌略有不同，去掉了“外交官”一词。当台湾官员访问华盛顿时，拜登政府官员不在白宫或国务院会见他们，而是在弗吉尼亚州罗斯林一个名为美国在台协会的办公室——该中间人组织由美国政府创建、资助和配备人员。两国政府间的公函也通过该机构传递。 美国政府让萧美琴不要住在双橡园，这座占地7.3公顷的华盛顿庄园曾是台湾大使的官邸，直到理查德·尼克松总统与北京的历史性接触结束了美国与台北的官方关系。现在，这座庄园依然在模糊状态下运作，萧美琴主持的正式活动通常没有官方的国家标志。2015年，她的前任之一在那里升起台湾国旗，国务院发言人公开谴责了这一行为。然而这种顾虑与拜登政府批准的重大对台军售相比似乎显得微不足道。去年12月，拜登总统签署了一项国防开支法案，授权在未来五年内向台湾提供高达100亿美元的军事援助。但去年早些时候，白宫向国会施压，要求其放弃参议院批准的将TECRO名称改为“台湾代表处”的做法。名称上的差别足以引发中国驻华盛顿大使馆的正式抗议。51岁的萧美琴位居这一切的中心。她在台湾长大，母亲是美国人，父亲是一位担任长老会牧师的台湾人。她十几岁时搬到新泽西州蒙特克莱尔，后来就读于欧柏林学院，之后在哥伦比亚大学获得政治学硕士学位。她的影响力在很大程度上来自于她和台湾总统蔡英文的密切关系。蔡英文来自台湾主张独立的民进党，萧美琴曾任该党发言人。此外，萧美琴把博尔顿以及拜登政府国家安全委员会亚洲事务高级官员库尔特·坎贝尔视为数十年的朋友。 多年来，美国官员一直禁止萧美琴的前任们造访白宫和国务院。随着时间推移，这些原则已经有所放松，她现在会定期、低调到访白宫西翼和雾谷（国务院的代称——译注）。她经常光明正大地前往国会山，比如去年夏天，她坐在时任众议院共和党领袖凯文·麦卡锡的旁边，参加共和党中国工作组的现场直播讨论会。德国马歇尔基金会的中国问题专家葛来仪(Bonnie Glaser)说，“她确实在华盛顿赢得了信任。”葛来仪与萧美琴也是老相识了。 坐在双橡园雅致的接待大厅里，萧美琴形容她的职位“在法律上是非正式的”。大厅里有一架三角钢琴，透过落地窗可以俯瞰外面起伏的草坪。为此，她指责北京。“台湾人不仅反感遭人欺负，还很反感别人告诉我们不能有任何朋友，”她说。萧美琴表示，华盛顿对“台湾作为一个民主国家、一股向善的力量，以及美国真正的合作伙伴”的认同有所增加，这很有帮助。她说，与此同时，来自把吞并台湾挂在嘴上的中国政府的威胁也很大。“对我来说，这不仅仅是一份工作，”萧美琴说。“这关乎生存。关乎台湾的生存。”严格意义上说，萧美琴的办公地点应该在驻美国台北经济文化代表处单调乏味的办公楼里，那里位于华盛顿郊区，对面是一家麦当劳。但她的大部分公务都在双子橡树园进行。这处房产也是有来头的。这栋乔治亚复兴风格的豪宅建于1888年，当时是国家地理学会创始人加德纳·格林·哈伯德的避暑别墅。20世纪30年代末，它成为中国驻美大使的官邸。 1949年的共产主义革命后，国民党领导人逃到台湾，这处房产一直在他们手里。魅力四射的蒋夫人——台湾开国元勋蒋介石的太太在访问华盛顿、为这个新生国家争取支持期间就曾下榻于此。当时反共的美国承认台湾是中国的唯一合法政府。后来，为了让北京脱离莫斯科的轨道，尼克松在冷战期间放出大招，安排了著名的访华行程。为了实现中美关系正常化，中国开出了条件：美国不再承认台湾。到1979年，卡特政府确立了“一个中国”政策，抛弃台北而选择了北京。 对于许多台湾人来说，这是一种背叛。“我们没想到会以这样的方式结束，”1978年12月，在返台前，台湾最后一位驻美大使沈剑虹在官邸的接待大厅对《纽约时报》的一名记者说，当时使馆的工作人员在一旁垂泪。为了不让双橡园落入中共手中，台湾官员以极低价格将此地卖给了由亚利桑那州参议员巴里·高华德共同创立的保守派基金会。在国会通过法律保护措施，确保中国不能没收双橡园后，基金会将其归还台湾。但国务院附加了一些条款，意在向北京表明，台湾不会重新建立其外交存在。庄园不能用作住宅，也不能升起台湾旗帜。大门口的标志上只能写“双橡园”，而不能提及台湾。如今，双橡园已经成为华盛顿特区的权力场。萧美琴经常在这里接待重要国会议员和前美国官员。前国务卿迈克·庞皮欧和博尔顿都曾来访。去年9月，她于此举办了一场“特拉华州之夜”酒会，邀请来自拜登第二故乡的政界人士参加。她的年度重头活动是台湾国庆日，去年10月10日的庆典有数百名宾客参加，他们享用酒水美食，并在象征台湾最高建筑台北101大楼的冰雕旁自拍。宾客中包括国会议员、外国政要和多位前美国官员，其中包括特朗普政府负责武器销售的最高国务院官员。值得注意的是，没有任何拜登政府官员到场。多年来，根据国务院指导方针，行政部门官员禁止访问双橡园，虽然拜登对该方针予以放宽。但高级官员被劝阻参加任何带有主权色彩的活动，例如台湾国庆日。 其他许多非正式的限制已经取消。美国官员曾在弗吉尼亚州波托马克河对岸的酒店或美国在台协会华盛顿地区办事处等中立地点，与台湾官员会面。博尔顿回忆，在特朗普时期，他曾与一位台北的来访官员会面——地点不在他的西翼办公室，而在白宫一处附属建筑里。中国大使馆还是对此提出了抗议。“我已经非常配合，没在我自己的办公室和他见面，”博尔顿说。“中国人非让我去（白宫之外的）拉法叶公园”。 但德国马歇尔基金会的葛来仪警告称，象征性的胜利可能抵不过激怒中国的代价。“我支持政府的做法，即真正专注于能在实质上加强台湾安全的事情，”她说。也有人说，是时候停止让中国继续支配这些细节安排了。“人们常说，不要把象征意义放在实质问题之上。但根本问题在于，这就是一场关于象征的斗争，”保守派智库美国企业研究院的中国问题专家卜大年(Dan Blumenthal)表示。“中国人在试图抹去台湾政府真实存在的观念，他们正在通过打击台湾存在及其合法性的象征来实现这一点。”对于时刻需要小心回避自己的正式头衔、谨慎决定谁可以在什么地方参加什么会议，萧美琴承认她为此感到沮丧。但她说自己能理解美国的立场。“我们一点也不怪美国，”她补充道。“我们要怪的是威胁到所有人、营造出这种环境的恶霸。”