“中国往往把接触它的高级领导人视为对顺从的奖励，而不是创造稳定或解决分歧的工具，”曾在美国国防部担任中国问题官员的唐安竹(Drew Thompson)说，他现在是新加坡国立大学李光耀公共政策学院的研究员。“想安排见面，就必须接受中国的条件。”
五角大楼称，中国拒绝让两国防长本周在新加坡举行的香格里拉对话会上见面，是北京不愿就军事问题进行接触的一个“令人担忧的”例子。李尚福今年3月出任国防部长，自2018年以来，他因为从俄罗斯购买军事装备而一直受到美方制裁。五角大楼官员表示，这些制裁并不妨碍李尚福与奥斯汀会晤。
但中国认为，制裁中国官员有碍两国关系的改善。中国外交部发言人毛宁称，华盛顿应该解除对李尚福的制裁，“为中美两军对话沟通创造必要的氛围和条件”。她周二重申了中国的立场，如果华盛顿想恢复两军对话，就应该“立即纠正错误做法”。
上海复旦大学国际关系学教授沈丁立表示，中国不想在其认为有失尊严的情况下与美国官员见面。
“我们要在相互尊重的基础上举行会晤，”沈丁立说。“我们希望美方解除制裁，通过相互让步寻求妥协。”
近年来，美国对一些中国官员和公司实施制裁，指控他们侵犯人权、从事技术间谍活动，以及一系列其他问题。
亚太经济合作组织年度论坛将于今年11月在旧金山举行，人们将密切关注拜登与中国领导人习近平是否会在论坛期间见面，因此美中都有动力在论坛召开前为双方关系寻求更稳定的基础。尽管两国政府都已表示希望停止双方关系的螺旋式下降，（今年2月美国击落了一个疑似中国间谍气球的飞行物，导致关系恶化），但双方改善关系的动机并不总一致。
奥斯汀、商务部长雷蒙多和国务卿布林肯在参议院5月份举行的美中关系听证会上。 Andrew Harnik/Associated Press 美国官员想与中国建立通畅的军方沟通渠道。正如上周的军机拦截事件所显示的，两国军队经常在有争议地区（如南中国海）巡逻，增加了发生意外冲突的风险。奥斯汀周四表示，中国在国际空域和水域的一些活动具有“挑衅性”。（北京则指责美国飞机和船只的活动地点距离中国边境太近。）
拜登建议设立“护栏”，防止美中竞争突然转向危机。但中国官员拒绝了这一建议，认为那是华盛顿遏制和打压中国崛起的努力。
