“这是我第一次接戏前先问过父母，”《天安门》音乐剧导演达伦·李(Darren Lee)对美国之音说。这部戏原先的华裔导演据称因对家人安全的担忧离开了剧组。达伦·李的父母打开家谱，确认没有直系亲属会受到来自中国的任何形式的压力后，李才同意接替导演职务。
《天安门》音乐剧历时三年制作，以1989年天安门广场抗议活动作为背景，讲述两名学生在50天抗议期间的经历和爱情故事，2023年10月4日在亚利桑那州凤凰城的凤凰剧院(The Phoenix Theater)开幕，10月6日进行全球首演。
六四学运领袖吾尔开希是这部音乐剧的策划顾问。他说，这部戏的核心是歌颂追求自由的勇敢，将观众与天安门广场上的学生连结，了解当年学生试图掌握命运的强烈动力，并提醒观众当今的中国政权无异于1989年在广场上开枪的政权。
《天安门》正式演出前一个月，原定主角在中国巡演期间宣布退出剧组。《天安门》制作人杰森·罗斯(Jason Rose)表示，有些人不参与这部戏，因为担心与中国的商业问题，也有人因为家庭因素退出。无论这位百老汇明星因为什么原因退出，他都尊重，但与此同时他不会因为中国压力而退缩。
杰森·罗斯说: “对我来说，这正是吸引我制作这部戏的原因。这个议题发人省思，这很重要。这是对挺身而出的艺术家的勇气的庆祝。他们当中有些人匿名，有些人使用艺名。这就是美国艺术最好的地方。而说到允许另一个国家来决定美国舞台上的内容，我很抱歉，我在这里坚持立场，告诉大家我们向前迈进。”
2023年10月4日，《天安门》音乐剧在美国亚利桑那州凤凰城的凤凰剧院开幕上演。（照片来自剧场视频）
达伦·李表示，前导演退出确实耐人寻味，但他也能理解这个选择。而这部戏的核心信息之一，就是探讨这种“恐惧的长臂”对人们的影响，不但能影响几代人，甚至连作为美籍华人的他也曾在接任上感到动摇。
达伦·李说：“我是一个在美国出生的华人，我可能与在中国的人有共同的DNA，但我没有会受到任何形式压力的直系亲属。所以我不会有相同的感受，我想那是种恐惧，所以我也不一定认为我所做的事情是勇敢的。我只是相信，某些可能存在或不存在的事物，对我的影响和对之前那位人士的影响是不同的。”
吾尔开希表示，原定主角的退出固然令他感到失望，但这起事件也为观众敲响对中国政权的一记警钟。
《天安门》音乐剧4日在亚利桑那州凤凰城展开世界首演，开幕当晚约有200名观众前来支持。该剧策划顾问吾尔开希表示，希望通过对1989年追求自由的学生勇气的讴歌，提醒观众当今中国仍面临相同阻碍。 pic.twitter.com/6SROOXlF1r
— 美国之音中文网 (@VOAChinese) October 5, 2023
他说：“34年前的那个共产党，今天还在继续恐吓着一个美国人，一个美国百老汇的演员，他还要继续恐吓他们，如此忌惮天安门这件事情，而且忌惮的结果是，他还会继续用这样的方法恐吓。那我想可能会让每一个人在进入剧场之前，都会感受到这出音乐剧今天在美国上演的现实意义。”
美国之音向中国驻旧金山总领事馆寻求置评，至截稿前未收到回应。多年来，中国官方一直将天安门大屠杀事件称为1989年的一场“政治风波”，并试图让“六四”不复存在。
10月4日，《天安门》在凤凰剧院的开幕演出约有两百名观众前来观赏。居住在旧金山的香港人温宝玲特地前来支持。
她说：“我从旧金山来这里的原因是我真的很想支持这个由非常勇敢的人组成的团队，他们制作了这个有关天安门大屠杀的演出。人们可能知道，中国政权试图施加很大压力，甚至对中国以外的人们施加很大压力。因此，我们不能让这种审查将历史全然抹去，我们不能让中国政权将审查制度扩展到中国境外并进入美国。”
有观众认为，天安门事件在美国还没有受到应有的重视并且渐渐被淡忘，这部戏为人们唤起这段记忆，并引起年轻一代的注意。
观众杰瑞·维尼亚德(Jerry Vineyard)说：“这部戏非常感人，也唤起我许多记忆，因为我记得天安门事件发生时我还是高中生，我当时17岁，当我看到这一切开始发生时，我感到充满希望。然后一切似乎都被粉碎了。就像剧中提到的那样，不久之后(柏林)墙倒塌了。所以它(天安门事件)在历史上被遗忘了。这部戏勾起了很多人忘却的记忆。”
吾尔开希表示，八九年的学生运动是“未尽的事业”，他相信观众在了解这段记忆后会更加支持诉求的延续。
“如果这样的一个信息，观众能够感受得到的话，我相信他们会更加支持我们对于自由民主的追求，也更能够达到，我希望大家记住这段历史，尊敬这段历史，讴歌这段历史，这一代年轻人，他们的付出和他们的勇敢，能够达到这样的效果，”他说。
观众吉尔德·布鲁姆(Gilder Bloom)说，这部戏提醒了他，自由不是免费的。
他说：“这部戏让我流泪，如此震撼，我想自由对我们来说是如此重要，这是一份礼物，我们需要在这里保护它，为乌克兰、中国和俄罗斯保护它，并继续向前迈进。”
