文中含有鼠类图片，请注意绕行！
说起老鼠，很多人都会联想到垃圾堆、谷仓、阴沟之类的地点。
但是最近，美国内布拉斯加大学的科学家们领导了一项新研究，证实老鼠能自己跑到让人意想不到的地方——6000多米的高山上。
一开始，科学家们以为叶耳鼠是印加朝圣者饲养的祭品，是搭了朝圣者的“便车”才能爬上高山的。
毕竟，该山脉上植物最高也就能生长在5000米左右的位置，叶耳鼠干尸出现的位置比这还高1000米左右，那里连植物都长不出来。
新研究的主要负责人杰·斯托兹（Jay Storz）博士说，
“不能怪考古学家当初那么想，还有其他解释吗？”
“那么高的火山上不可能有其他东西，所以它们一定是被带到那里的。”
（叶耳鼠，示意图）
到了2020年，这一结论开始受到质疑。
因为登山家马里奥·佩雷斯·马马尼（Mario Perez Mamani）在横跨智利和阿根廷的尤耶亚科火山（高度2.2万英尺，约合6705米）上，发现了一只活的叶耳鼠。
（叶耳鼠，示意图）
为了研究叶耳鼠怎么爬上高山的，科学家们冒险登上了三座火山——萨林火山、普拉尔火山和科皮亚波火山。
这次，他们总共发现了13具叶耳鼠干尸，基本上都呈冻干状态。
（科学家登上火山考察）
科学家们把叶耳鼠干尸带回实验室进行分析研究，通过碳14检测，确认了它们的死亡时间。
萨林火山上发现的8只叶耳鼠和科皮亚波火山上发现的1只叶耳鼠，都是几十年前死亡的，很可能是1955年之后；
普拉尔火山上发现的4只叶耳鼠则是350年前就死了。
500多年前，还有印加人会爬上安第斯山脉的山峰，用动物当祭品进行朝圣。
显然，这些叶耳鼠的死亡时间都比这更晚。
因此，科学家们终于确认，这些叶耳鼠是自己爬上6000多米的高山的。
（从6029米的萨林火山山顶找到的叶耳鼠干尸）
他们还对叶耳鼠干尸进行了DNA分析，发现它们跟低海拔地区生活的叶耳鼠没啥区别。
这些叶耳鼠干尸的性别基本均等，还有两对关系亲密的叶耳鼠，很可能是兄弟姐妹或者父母和子女的关系。
这说明叶耳鼠不仅会爬到山顶，还会在山顶安家。
基因数据表明，来自高山上的叶耳鼠，和来自火山山坡或山脚周围的沙漠地区生活的叶耳鼠，都来自一个幸福的大家庭。
现在，科学家们还有问题没搞明白，那就是这些叶耳鼠为啥要爬上高高的火山？它们怎么在那么高的地方生活？
他们有一些推测，比如为了躲避天敌。
在地面上，叶耳鼠有好多天敌，狐狸、美洲狮、小型猫科动物或其他猛禽。
爬上了那么高海拔的火山，至少成为“盘中餐”的几率会小得多。
但是，这么高海拔的地区没啥可吃的东西，科学家们还不知道叶耳鼠靠吃什么生活。
不过这些推测还没有得到证实。
科学家们还在继续研究，他们希望最终的成果能对未来的火星探索任务有所帮助。
斯托兹博士表示，即使在火山的山脚，叶耳鼠的生存条件也像火星环境一般。
山峰上就更不用说了，环境真的好像外太空一样极端。
（萨林火山的环境）
“最让人难以置信的是，哺乳动物能够生活在火山顶这种荒凉的、类似于火星环境的地方。”
“训练有素的登山者可以在尝试登顶中克服极端海拔环境，但叶耳鼠能够生活在这种环境下就表明，我们低估了小型哺乳动物的生理耐受力......”
