德国联邦经济合作暨发展部日前表示，不再将中国大陆视为“发展中国家”，2026年起停止提供优惠贷款，并要求中方“承担起国际秩序框架下的责任”。无独有偶，美国参众议院早在今年上半年也分别通过类似法案，要求针对中国大陆以“发展中国家”参与的各类条约与国际组织，国务院应推动将中方地位变更为已开发国家。从开发中升级为已开发国家，理论上是象徵国力提升的肯定，但欧美千方百计想要颁奖，中方却极力抗拒不想领奖。
国际间以“已开发”、“开发中”与“低度开发”三种发展程度，作为区分各国国际义务差异的主要基础。已开发国家不但要出钱出力，各项义务的履行更要身先士卒，而且一次到位。开发中及低度开发国家除了可以接受国际援助外，义务的履行也可分期付款，享有各种弹性。
问题在于，如同中国这种究竟是强国还是发展中国家的灰色问题，主因是国际定义仍有模糊性。以世贸组织（WTO）为例，并未提供“发展中国家”的定义，而是允许各会员自行认定，也没有规定会员应从开发中地位毕业的条款。中国大陆在2001年入会时为发展中国家毫无争议，惟20多年后已成为世界第二大经济体，欧美纷纷提出中方应该要毕业，不该再藉此来规避义务、持续享受WTO给予发展中国家一百多项的“特别及特殊待遇”。
发展中国家的涵盖范围极广，也有其模糊性，然而几乎所有发展中国家同侪，在经济量体、科技能量、军事核武及全球政治影响力等层面上，都跟中国相去甚远。但另一方面，不论依联合国人类发展指数（HDI）、人均国民总收入（GNI）等指标，中国大陆距离“高收入经济体”确实还有差距，如今年刚卸任的世银行长David Malpass所言，从人均所得出发，没人能否定中国具有获得世银借款的资格。某种程度可以说中国创造出了第四种独特的分类，也就是已开发、开发中、低度开发以及中国。
其实北京自知与其他发展中国家实有不同，也开始做出国际贡献，例如中国大陆为联合国教科文组织最大的单一捐助国，也积极投入国际粮食南南合作专案。中国大陆婉拒升级的主因，自然是国际政治考量，这种跟“全球南方”血缘相同的身分，有助于维持与其他发展中国家团结的需要，也是中国主导一带一路、金砖峰会、上海合作组织，甚至于近期推动“全球发展倡议”的正当基础所在，中国并无为了面子而加速从开发中地位毕业的需求。
西方国家的压力短期间对中国大陆影响不大，因为从WTO到联合国体系， 尚无机制可强迫改列国家的经济发展定位。然而，西方国家的行动愈来愈多，对北京也会形成一定压力，毕竟中国大陆身为世界第二大经济体，也有伟大复兴与美欧分庭抗礼的企图心，倘若北京想要获得“北、南国家”的普遍认同，除了坚定扮演南南集团的领头羊之外，如何扮演其负责任的大国及领导者角色，特别是必须领悟到其惯用的经贸关係武器化作风，以符合国际社会对负责任领导者的期待，才能真正迈往成为大国、强国的道路。
