台湾总统蔡英文上周早些时候与美国众议院议长麦卡锡会晤，展示台美团结后，中国于上周六开始进行为期三天、称之为“严重警告”的环台军演。中国人民解放军表示，正在从东南西北四个方向对台湾进行空中和海上的“战备”警巡演习，包括在台湾海峡，这似乎是对上周三在加州举行的那次会晤的协同报复。北京当局还宣布了在平潭附近海域开展实弹演习，平潭岛与台湾隔海相望。此外，台湾国防部表示，截至上周六下午，中国已出动71架军用飞机进入台湾周边地区的天空，其中45架飞机越过了台湾海峡的中线，这是两岸的非正式边界。与往常相比，出动架次激增。“这是对‘台独’分裂势力与外部势力勾连挑衅的严重警告，”东部战区新闻发言人施毅陆军大校在一份声明中说。东部战区司令部负责包括台湾在内的地区。
中国坚称，拥有2300万人口、民主自治的台湾是其领土的一部分，台湾必须接受与大陆的最终统一，并发出威胁称，如果和平统一的希望彻底破灭的话，将动用武力。蔡英文拒绝了中国提出的谈判先决条件，北京指责她谋求台湾独立，施毅称，演习“是捍卫国家主权和领土完整的必要行动”。台湾陆委会周六表示，北京不应“误判情势，升高台海及区域紧张情势，破坏两岸关系”。中国的这次军力展示与去年8月时任美国众议院议长佩洛西访台与蔡英文会晤以示支持后的军演如出一辙。但与那次军演相比，中国这次的回应——至少在最初——似乎更为有限。去年，北京向台湾周边的海域发射了导弹，并举行了数天模拟封锁台湾的演习。
台湾总统蔡英文和美国众议院议长麦卡锡在加利福尼亚州的里根总统图书馆，摄于上周三。 Philip Cheung for The New York Times“这当然很明显是针对蔡麦会的回应，”台湾国防与安全研究院研究员舒孝煌谈到中国最新的环台军事活动时说。这是一个位于台北、由官方资助的机构。“看来强度应该不会像去年那样，但应该会比平日增强，”他说。“当然是不排除有后续的动作，不过猜测应该不脱这个范围。”蔡麦会是自1979年华盛顿将正式外交关系从台北转到北京以来，台湾总统在美国受到的最高级别政治接待。
与北京建交后，台湾领导人访美只能是非正式的过境停留，蔡英文以前这么做时，中国的反应相对较小。但中国政府对美台日益升温的关系感到愤怒，越来越强烈地反对蔡英文与外国政客会面，尤其是与美国高层人物会面。“台湾问题是中美关系中最重要、最核心、最敏感的问题，”中国的军报《解放军报》在上周六的一篇评论中写道。文章说，蔡英文与麦卡锡“以任何形式、任何理由接触，都是升级美台官方交往，是对中国的重大政治挑衅”。但着眼于台湾和国际上的反响，中国似乎正试图调整它对蔡英文在美国与麦卡锡会晤的回应。中国领导人习近平一直在努力稳定与西方国家的关系，尤其是与欧洲国家的关系。解放军是在法国总统马克龙和台湾前总统马英九结束对华访问后才开始演习的。马英九所在的国民党通常倾向于与中国建立更紧密的关系。“我认为就我们可能的预期而言，这是现状，”加利福尼亚州民主党众议员阿米·贝拉上周六接受采访谈到中国的行动时说，他是正在台湾访问的国会代表团成员。
台湾某空军基地的一架台湾空军飞机，摄于上周六。 Lam Yik Fei for The New York Times有专家表示，在对蔡麦会做出回应时，中国政府也着眼于明年1月的台湾总统大选，中国领导人希望国民党候选人能够在大选中战胜蔡英文所在的民进党的候选人。（蔡英文已经连任了两届，她必须在明年卸任总统。）位于台北的国立政治大学研究台湾选民态度的政治学家南乐(Lev Nachman)表示，中国做出强烈的武力展示可能会妨碍国民党向选民的宣传努力。“除非他们真的全力出动，我不认为，现在的做法会影响选民趋势，”他谈到中国的军事演习时说。“但如果他们真的全力出动的话，那么两岸关系和中国的威胁会成为选民最关心的问题。”
中国最近的演习也是其长期努力的一部分，目的是说服台湾人民在北京统治下与大陆实现统一不可避免，并警告他们向正式独立迈进有可能会导致战争。解放军东部战区称，此次演习涉及护卫舰、导弹发射艇、战斗机、轰炸机等武器装备。这次演习重点检验“夺取制海权、制空权、制信息权能力”，东部战区司令部在微博上写道，声明还配发了一段显然是早些时候拍摄的视频，并配有激昂的音乐，展示了中国军队、海军舰艇和战机采取紧急行动的画面。“新宣布的演习再次为了表明，中国军队能在台湾岛周围投射军力，”华盛顿战略与国际研究中心的中国力量项目研究员贺博然(Brian Hart)说，他一直在跟踪中国对蔡英文出访的回应。尽管蔡英文努力减少她在美国的公开活动，华盛顿也试图鼓励中国保持克制，贺博然表示，“北京仍在试图利用这次机会来惩罚台湾和美国，并试图让两岸动态向有利于自己的方向转变。”
