台湾台北——随着台湾总统蔡英文启动美国之行，她展开了一项定位于加强与西方关系、维护台湾自治，同时努力避免引发与中国的危机的外交议程。蔡英文在美国短暂停留后将继续前往中美洲，此行旨在提高台湾的国际形象，该岛屿正受到来自北京方面越来越大的压力。北京声称自治的台湾是中国领土，并试图在全球将其孤立。蔡英文希望提升台湾作为亚洲的一个繁荣民主地区的地位，巩固与美国的安全和经济联系，后者是它最重要的伙伴。“外来的压力不会阻挠我们走向世界的决心，”蔡英文周三在搭机赴纽约前说。“我们冷静自信、不屈服、不挑衅。”预计她将于下周在洛杉矶与美国众议院议长麦卡锡会晤，这将是中美1979年建立外交关系以来，台湾领导人在美国进行的最高级别面对面会晤。
在为期10天的行程中，蔡英文将对危地马拉和伯利兹展开正式访问，它们是世界上仍与台湾保持外交关系的13个国家中的两个。此行的另一个目的是向岛内展示实力。蔡英文将于明年卸任总统，她想在明年1月份的总统大选前增强选民对她所在政党民进党的信心。“她想表明民进党已实现了加强台美关系、从而帮助加强台湾安全的承诺，”美国德国马歇尔基金会亚洲项目主任葛来仪(Bonnie S. Glaser)说。“她还想表明，即便台湾也许会失去一些外交盟友，但现有的伙伴对台湾及其安全的支持非常坚定。”
拜登总统与众议院议长麦卡锡交谈。预计麦卡锡下周将在洛杉矶与蔡英文见面。 Al Drago for The New York Times蔡英文的行程，尤其是她与麦卡锡会晤的计划，可能会引发中国的激烈反应。中国领导人习近平将美国对台湾的支持视为对内政的干涉。北京抗议美国加强支持台湾的举动，包括在拜登总统签署生效的军费开支法案中，有在未来五年向台湾提供最高100亿美元援助的条款。北京可能会试图通过环绕台湾的大规模军事演习来惩罚台湾，以示对蔡英文此行的不满，重演去年夏天时任美国众议院议长佩洛西访台后的做法。中国在那次军演中向台湾附近海域发射了导弹，其中四枚飞越台湾领空，而且还在离台湾海岸不远的地方举行军事训练。上周末，洪都拉斯在中国的劝诱下断绝了与台湾的外交关系，许多人认为这是对蔡英文出访先发制人的惩罚。
周日，洪都拉斯与中华民国断绝外交关系后，台湾驻洪都拉斯首都特古西加尔巴的大使馆降下国旗。 Orlando Sierra/Agence France-Presse — Getty Images自从华盛顿与台湾断绝外交关系、转为承认中华人民共和国以来，台湾领导人访美一直是令人忧虑的事情。美台官员都将蔡英文在美国的短暂停留——第一站是周四在纽约——描述为过境而非正式访问，这个说法反映了双方的非官方关系。中国可能会以什么方式因蔡英文这次行程惩罚台湾部分取决于此行的细节，比如她会与哪些人见面、她的活动是否公开。到目前为止，蔡英文似乎采取了低调做法。预计她将在纽约哈德孙研究所举行的一个闭门活动上发表讲话，这家智库对中共持强烈批评的态度。曾在特朗普政府担任国务卿的庞皮欧是该研究所的著名研究员。
蓬佩奥卸任特朗普政府国务卿一职后，2022年曾在台北与蔡英文会晤。 Taiwan Presidential Office, via Associated Press中国对蔡英文可能与麦卡锡会晤特别敏感，麦卡锡是美国总统职位的第二顺位接替人，排在副总统之后。周三，中国的国台办发言人明确表示，北京认为蔡英文在美国停留不只是过境，还说蔡英文与麦卡锡会晤是一种挑衅，北京方面必将做出回应。“大陆坚决反对，必将采取措施坚决回击，”国台办发言人朱凤莲说。
中美关系已经非常紧张，主要是由于地缘政治和技术主导地位的竞争日益激烈，在这种情况下，中国可能会觉得做出强烈反应不会给双方关系造成多大损害，正如中国在佩洛西访台后所做的那样。在佩洛西去年8月访问台湾后的几个月里，中国一直在台湾海峡保持大量军事存在。台湾方面表示，它已考虑了中国做出军事反应的风险。蔡英文在离开台湾的几天前曾前往嘉义市视察部队。台湾国防部副部长柏鸿辉表示，台湾有针对中国军方在蔡英文出访期间可能采取行动的应急预案。
蔡英文在离开台湾的几天前，视察了嘉义市的一个军事基地。 Carlos Garcia Rawlins/Reuters北京也有理由避免做出好斗回应。中国一直在努力重振经济、与国际伙伴重建关系，而且可能不想在这个时候与西方的紧张关系升级，因为它已经由于支持莫斯科对乌克兰发动战争而在国际上受到压力。“北京似乎正在试图与欧洲、东南亚和澳大利亚的各国政府进行接触，同时也在寻求提振本国经济，”新加坡国立大学政治学家庄嘉颖说。“反应过度无助于加强与这些国家的关系、促进合作。”华盛顿的独立国防分析师、追踪中国在台湾周边军事活动的本·刘易斯表示，中国人民解放军已在最近几周减少了在台湾海峡的活动，即使是在来自捷克、英国和德国的大型代表团访问台湾期间，这种访问以前通常会引发中国的回应。针对蔡英文之行的过度报复也可能带来适得其反的后果，激怒台湾选民，促使他们在总统大选中支持蔡英文所在的政党。北京已寻求展示一种对比，一方面批评蔡英文，一方面对民进党的竞争对手国民党表示热烈欢迎，国民党想向选民证明它能缓和与中国的紧张关系。台湾前总统马英九正在对中国大陆进行为期12天的非正式访问，中国官媒用阿谀奉承的语言描述了这次访问。
台湾前总统马英九（左二）在南京中山陵祭拜中国第一个共和国的创始人孙中山。 CNSPHOTO, via Reuters胡佛研究所印太地区台湾项目的政治学家哈里斯·坦普尔曼说，蔡英文与麦卡锡见面可能是一个让美中台三角关系中的各方都能各取所需的极个别情况。麦卡锡此前曾表示他会访问台湾，这个想法引发了人们的担忧，认为那会给中国增加台海军事活动提供借口。蔡英文在美国领土上与麦卡锡会晤的做法也许给北京留出了做出更温和回应的余地，让华盛顿避免与中国的紧张关系进一步恶化。
北京也可把蔡英文采取了避免让美国众议院议长访台的做法视为中国在佩洛西访台后采取的高压行动奏效的迹象。但坦普尔曼说，“台湾也将把这视为一个胜利——他们将在美国与国会的头号议员举行公开会晤。”
