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台湾台北——台湾前总统马英九周一抵达中国，这是自1949年中国内战结束、国民党政府从大陆撤退到该岛以来，台湾现任或前任领导人的首次访问。马英九从2008年至2016年担任台湾总统，这次为期12天的非官方访问可能会受到国内外的密切关注，在明年1月的总统选举前寻找线索，了解北京可能会如何寻求影响民主台湾。马英九此行的时间点也值得注意，因为他在台湾现任领导人蔡英文总统访美前几天启程。蔡英文之行遭到中国反对，后者声称台湾为其领土。泾渭分明的目的地凸显了两人所在政党认为自己的优势所在。民进党人蔡英文在她执政八年期间加强了美台关系，而马英九所属的国民党则标榜自己更擅长与北京打交道。 蔡英文总统将于周三离开台湾前往中美洲，官员们称其计划在纽约和洛杉矶过境美国。北京方面表示“强烈反对”蔡英文计划的美国之行及美台当局之间任何形式的接触。周六，在蔡英文出访前不久，洪都拉斯宣布与台北断交，转而与北京建立外交关系，这对台北的国际地位是一个打击。在中国，国台办对马英九即将到访的消息表示欢迎。他周一抵达上海时在机场受到了国台办和上海政府官员的欢迎。这位前总统率领一个台湾学生代表团，以促进两岸教育交流，这种交流在他担任总统期间快速发展，但近年来因疫情和北京方面对蔡英文的反对而减少。马英九也将前往湖南省祭祖。他拒绝就本文发表评论。 “就在蔡英文强调美台关系的时候，马英九强调他在中国的家族根源，这将带来截然不同的观感，并影响台湾选民对台湾两个主要政党在美中关系上的立场的看法，”澳大利亚国立大学台湾研究项目的政治学家宋文笛说。“担任台湾总统八年，无论他喜不喜欢，他的一举一动都具有政治意义。”北京培养与马英九和国民党的关系，是它必须对台湾民主做出的让步，宋文笛说道。国民党曾经是毛泽东领导的共产党的死敌。“北京从过去的经验中了解到，每当它对台湾疾言厉色时通常会适得其反，有助于选出对北京不利的台湾民族主义政客上台，”宋文笛说。“因此，北京最近一直在寻求向台湾递出橄榄枝，并在可能的情况下向台湾那些它认为对北京相对友好的声音帮伸出援手。”马英九的中国之行是中国与国民党官员最近的一次高调互动。2月，新任台北市市长蒋万安接待了上海台办代表团。国民党副主席夏立言前往中国，会见了北京涉台战略中的两位关键人物王沪宁和宋涛。1949年，在争夺中国控制权的战争中，国民党及其领导人蒋介石被共产党赶出大陆，来到台湾。国民党在岛上实行专制统治，给台湾居民施加中国身份，直到1987年，政府结束了38年的戒严令，为民主和台湾身份的重新出现开辟了道路。

从那以后，台湾国民党与中国共产党之间的关系开始升温，马英九处于推动两岸关系更紧密的最前沿。2014年，他拉近台湾与中国大陆关系的努力致使民众走上街头抗议，蔡英文和她的民进党在选举中大获全胜，掌权行政和立法部门。2015年，马英九因决定在新加坡会见中国领导人习近平而在岛内受到批评，那次是两岸领导人的首次会面。 大约一半的台湾选民既不隶属于国民党，也不隶属于民进党，迫使两党走向政治光谱的中间位置以赢得选票。对马英九和国民党来说，这意味着表面上支持台湾继续享有主权，同时与声称拥有台湾主权且不排除武力夺台的共产党保持良好关系。“我认为马英九的访问是对国民党选民和潜在选民的一种表演政治，”华盛顿大学台湾历史学家林于翔说。“这反映了国民党的核心外交政策——他们能够务实地与北京打交道，并保持友好关系，以确保台湾的和平。”