美国军方周四表示，12月21日，一架中国战斗机危险地靠近一架在南海执行例行行动的美国空军飞机，差点导致两机相撞。美国军方在一份声明中称，一架歼-11战斗机的中国飞行员“执行了不安全操作”，在一架美国空军RC-135侦察机的前方以及机头约六米范围内飞行，并表示，美国飞行员被迫采取“规避动作以免碰撞”。作为美国武装部队的一部分，美国印太司令部负责保护该地区约36个国家的国家利益，周四该司令部在一份声明中表示，希望该地区所有国家“应依照国际法安全使用国际空域”。该司令部的一名发言人还在电子邮件中写道：“我们看到，PLA（中国人民解放军）的飞机和船舰在海上进行不安全的空中拦截和对峙次数有了惊人的增长。” “因此，这一最新事件反映了PLA不安全和危险拦截行为的令人担忧的趋势，这引起了美国的严重关切。”至于美国军方为何等了八天才公布这一事件，另一位发言人写道，“此类披露需要时间来核实细节，获取和解密图像，并向其他政府机构予以适当的通知。”事件发生第二天，美国印太司令部就在一份声明中表示，正在“密切追踪”中国在南海、菲律宾海和东海的军事活动。该司令部还强调，将继续“反对向我们在该地区的盟友和伙伴施加的任何军事压力或胁迫”。中国长期以来一直宣称对南海岛屿拥有主权。2015年，中国最高领导人习近平在新加坡发表讲话时表示，南海诸岛“自古以来”就是中国领土，“维护自身的领土主权和正当合理的海洋权益，是中国政府必须承担的责任”。近年来，中国变得更加强势，在海上修建军事基础设施，并派遣舰艇和飞机前往中日两国都宣称拥有主权的岛屿附近。今年早些时候，国务卿布林肯称中国是国际秩序的最大挑战者，并表示美国将与盟国合作遏制其侵犯行为。美国盟友澳大利亚和加拿大近来都指责中国军队在太平洋水域进行不安全拦截。6月，中国军机反复骚扰一架监视朝鲜的加拿大飞机，有时距离近到飞行员可以看到彼此。5月，澳大利亚政府表示，一架中国飞机发射了照明弹，在一架澳大利亚飞机前拦截，并喷射箔片，其中含有用于摆脱导弹的金属。 作为回应，中国国防部发言人谭克非大校在声明中表示，澳大利亚“严重威胁中方主权安全”。“澳方颠倒黑白，一再散播虚假信息，鼓吹制造对立对抗，”谭克非大校还说。北京长久以来宣称拥有主权的自治岛屿台湾也表示，在拜登总统加大对台支持力度的几天后，中国本月在其领土附近派出了数量空前的军机——至少71架次的战斗机、海上巡逻机和无人机。此类事件曾导致过致命的碰撞。2001年，一架中国战斗机与一架美国海军侦察机在南海相撞，导致中国飞行员丧生，并迫使美国飞机在海南岛紧急迫降。中国政府扣留24名美国机组成员一个多星期，在美国驻华大使递交了致歉信后才将他们释放。
